Anže Kopitar bo z Los Angeles Kings četrtič zapored v prvem krogu končnice palice prekrižal z ekipo Edmontona, ki je dobila vse tri omenjene dvoboje. V jubilejno, deseto končnico, se kapetan LA Kings podaja samozavestno in optimistično na krilih odličnega zadnjega dela sezone 2024/25.
Redni del končan, osnovni cilj izpolnjen, jasno je, drugo mesto v diviziji za nov preboj v končnico. Zgodba se od tu piše znova. Pa če vseeno ostaneva malce še v preteklosti. Izjemne igre doma, Crypto arena v preteklosti morda ni ravno veljala za trdnjavo, tokrat je to postala. Kaj se je zgodilo?
Čez celo sezono smo bili zelo dobri doma. Tudi izkupiček zmag v primerjavi s porazi je bil veliko boljši kot prejšnja leta. Ne vem, če lahko izpostavim le en razlog. Zelo dobro smo igrali in izpolnili cilj. Prišli smo v končnico, v prvem krogu imamo prednost domačega igrišča, kar mislim, da je lahko zelo pomembno.
Najbrž vas zelo veseli, da ste formo ujeli ravno v delu sezone, ki ga sami večkrat izpostavljate za najpomembnejšega, kar se tiče rednega dela – po januarskem prestopnem roku.
Januarja nismo igrali najbolje, zmage se niso nabirale kot bi si želeli. Po turnirju štirih nacij pa smo ujeli formo, do konca sezone pa smo lepo tempirali vse skupaj. V ponedeljek se začne končnica in lahko smo samozavestni, optimistično lahko zremo naprej.
Dobili ste tudi Andreja Kuzmenka, zdi se, da je napad AK našel pravo kemijo.
Zelo hitro smo se zelo dobro ujeli. To je zelo dober znak za nas tri in tudi za celo ekipo. Od kar je prišel Andrei smo se kar hitro navadli. Tudi statistika je bila dobra za vse tri. S tem bomo poizkusili nadaljevati tudi v končnici.
Kaj bi izpostavili kot vašo največjo prednost pred tekmeci? Zanimiv je pogled na lestvico strelcev, kjer je najvišje uvrščeni Kralj šele na 38. mestu Adrian Kempe s 73 točkami. Kar hočem reči je, da izstopajočega posameznika nimate, veliko vas je zbralo veliko točk.
Že v prejšnjih letih nismo imeli enega, ki bi bil čisto pri vrhu. To pomeni, da igramo pravo ekipno igro in da je vsak igralec od prvega do zadnjega zelo pomemben za našo ekipo. To se bo stopnjevalo v končnico. Mislim, da imamo štiri kakovostne napade in nam bo to pomagalo še malo bolj kot v prejšnjih letih.
Vratar Darcy Kuemper. Le Connor Hellybuck iz Winnipega je boljši od njega.
To vliva samozavest. Vratarji so v končnici zelo pomembni, to vemo vsi. Darcy je bil letos čez celo sezono v vrhunski formi. Oba vratarja sta bila odlična, to je še ena pozitiva, ki jo bomo vzeli iz sezone in nesli naprej. Na splošno imamo pravo kemijo, optimistično gremo v končnico.
Tudi nova izjemna sezona za vas, znova ste popravili nekaj mejnikov. Že preveč, da bi vsakemu namenjali posebno pozornost, čeprav vemo, da si bosta za to čas vzeli po karieri?
Za vse to bo čas po karieri. Trenutno je ena sama misel – da gremo v serijo z Edmontonom optimistično in pridemo naprej iz prvega kroga, kar nam v zadnjih treh letih ni uspelo. Nato pa upajmo, da se ta zgodba še ne bo zaključila in da bomo posegli po najvišjih mestih letos.
Prej sva bila pri 73 točkah – toliko jih je zbral tudi Alexander Ovečkin. Kdaj ste prvič pomislili, da je možno, da podre rekord Wayna Gretzkyja in kako ste to doživeli?
Sploh nisem mislil, da se bo to kdaj zgodilo. A Alex je 20 let v vrhunski strelski formi in mi je bilo zelo dobro videte, da je podrl ta rekord. Ko je bil 10 golov za Waynom, sem pomislil, da je to mogoče. Vse čestitke njemu! Vrhunski, vrhunski dosežek. Kot kaže pa se ne bo ustavil pri 897 zadetkih, kot kaže bo šel čez 900 in še nekaj več.
Od leta 2014, ko ste nazadnje osvojili naslov, še niste dobili serije v končnici. Nekateri omenjajo tudi besedo frustracija ob tem, kot ob srečanju z Edmontonom. Prvič v dobi dvobojev na 7 tekem se bosta ekipi pomerili četrtič med seboj z končnici. A tokrat imate prednost domačega ledu. Je to prednost?
Zagotovo. To je ena prednost, ki jo imamo zdaj, a dejstvo je, da je potrebno zmagati 4 tekme. Ni preveč pomembno kje, štiri moramo nabrati in upajmo, da gremo v naslednji krog.
Ni prvič, da vas sprašujem o izjemno umazani igri, ki jo kaže Edmonton. Zadnja tekma rednega dela je ponudila veliko razprav, neposreden je bil Phillip Danault. S kakšno miselnostjo se podajate v nov spopad z Oljarji, ki so dobili zadnje tri serije?
Naša miselnost je, da moramo zmagati štiri tekme. Vsaka tekma je svoja zgodba. Kaj se bo dogajo pred, med in po tekmi pa niti ne bo preveč razlike. Mi moramo igrati. Igra je igra, ko je tekma, je tekma, takrat je potrebno igrati po najboljših močeh in videli bomo, kako se bo vse skupaj izteklo.
Igra z igralcem več. Ravno blestite še ne, so pa vidni obrisi, da gre na bolje. Včasih tudi s petimi napadalci. Čutite vedno več samozavesti v tem delu igre?
Na zadnjih 15, 20 tekmah je bilo boljše. Igra se stopnjuje. Včasih s petimi, včasih s štirimi napadalci. Mislim pa, da bo najbolj pomembno kdaj bomo dosegli gole. Tudi, če nam igra z igralcem več ne steče, je pomembno, da v ključnem trenutku dosežemo zadetek. Procentualno ni tako pomembno, ali bomo zaradi igre z igralcem več tekmo tudi dobili.
Po vseh letih v ligi NHL in na tako vrhunskem nivoju – vseeno čutite vznemirjenje pred začetkom petega letnega časa?
Seveda! Pred prvo tekmo bo verjetno tudi malo treme, kar je pravilno. Sigurno bo zelo dobro. Predvsem prva tekma precej vznemirja, a ko začnemo igrati, znanje prevzame vse to in odmisliš na vse skupaj.
Se z ekipo čutite med ožjimi kandidati za to da, odigrate štiri serije in jih tudi zmagate?
Vsak, ki pride v končnico ima možnosti za osvojitev pokala. Mi smo ena izmed teh ekip. Piše se nova zgodba in upam, da se bo iztekla najbolje kot se lahko.
