Pred 19. sezono v najmočnejši hokejski ligi na svetu, ligi NHL, je misli za slovenske medije strnil Anže Kopitar. Sezono bo z Los Angeles Kings začel na vzhodni obali ZDA, prvo domačo tekmo bo odigral šele ob koncu meseca.
Pred vami je 19. sezona v ligi NHL. Kar malo je bilo potrebno pomisliti, kdaj ste nazadnje sezono začeli z dolgim nizom tekem v gosteh, kot bo to letos. To je malce drugačen začetek kot po navadi, ko ste začenjali doma ali pa vsaj v bližnji okolici Los Angelesa in ne na drugem koncu ZDA ali pa celo v Kanadi.
Tak začetek je bil, ko smo sezono začeli v Evropi in smo se šele nato vrnili v Los Angeles. Letos je res vse malo bolj unikatno glede na to, da našo dvorano v Los Angelesu nekoliko prenavljajo. Naša sezona se bo zato začela na poti, kar pa niti ni tako slabo. Imamo nekaj novih igralcev, bolje se bomo spoznali, povezali. Ko bo sezona enkrat v polnem teku bo vsak o vsakomur poznal vse podrobnosti. Lepo je, da preživiš kakšen teden na poti na začetku sezone, bolje kot pa sredi sezone, ko je vse skupaj malo težke.
Los Angeles Kings je odigral šest prijateljskih tekem, sami ste zaigrali na treh. Ste pripravljeni, kot si želite na začetek sezone?
Že po praksi sem v zadnjih letih odigral 3 ali 4 prijateljske tekme, lani tudi samo tri. Po eni strai zdaj že dovolj dobro poznam svoje telo in tudi ekipo ter soigralce s katerimi igramo, tako da mislim, da tri tekme zadoščajo in jutri bomo pripravljeni na začetek sezone.
V zadnjih letih ste poleti prej odhajali v Los Angeles, bodisi zaradi šolanja otrok ali pa kot letos zaradi obeležitve desetletnice osvojitve Stanlyjevega pokala. Kaj se je v Kaliforniji dogajalo v prvih dneh avgusta, ko ste se vrnili iz Slovenije?
Letos je bil povratek še hitrejši kot v prejšnjih letih, ko smo se vračali zaradi šolskih obveznosti. Letos pa smo zarari desete obletnice osvojitve drugega pokala šli prej. Zbrala se je celotna ekipa, malo smo proslavili in se spomnili kako je bilo deset let nazaj.
Kako je bilo na tej proslavi v primerjavi s tisto pred dvema letoma, ko ste proslavili prvi pokal?
Bilo je dobro, super je bilo videti nekaj novih obrazov, ki jih na prvi proslavi ni bilo. Mogoče je bilo letos malo bolj umirjeno, ker je bila prva proslava težko pričakovana in smo bili vsi zelo veseli in polni energije. Zdaj pa smo malo starejši in je bilo bolj umirjeno.
Kako je z odločitvami glede pripravljalnih tekem in tega kdaj boste igrali? Kako potekajo pogovori s trenerjem, so to vaša razmišljanja?
Seveda pride do pogovora s trenerjem o tem kaj mislim jaz in kaj ima v načrtu on. V veliki večini pa sta oba načrta zelo podobna. Letos me je trener vprašal če bi rad igral zadnji dve tekmi zapored ali ne. Tokrat je bilo prijateljsko obdobje malo drugačno, igrali smo dve tekmi v Quebec Cityju. Pogovarjala sva se tako le o tem ali bi zadnji dve tekmi igral ali bi kakšno izpustil in se odpočil. Tudi sam pa sem bil mnenja, da bi ju odigral in da se tako pripravim na sezono.
Začetek sezone bo v Buffalu. Sablje so precej igrale v Evropi tako pripravljalne tekme kot tudi že tekmi rednega dela. Kaj to pomeni glede njihovega uigravanja in dolgih poti?
Kaj to pomeni za njih ne vem, ne vem ali je to naša prednost ali ne, ker so obe tekmi v Evropi izgubili. Verjetno bodo zato še malo bolj ekstra motivirani, tudi ker igrajo pred domačimi gledalci. Vsak začetek je težak, hkrati pa mislim, da je naša ekipa dobro pripravljena na vse to. Upajmo na dober začetek.
Kako gledate na ekipo glede na pretekla leta? V zadnjem obdobju ste gradili ekipo in postali resna sredina za kandidaturo za nastop v končnici. Zadnje sezone so prinesle nekaj zadovoljstva, ne pa popolnega zadovoljstva.
Ekipa je kar precej drugačna od lanskega začetka sezone. Nekaj igralcev smo izgubili, nekaj smo jih zamenjali, smo pa z ekipo letos zelo zadovoljni. Pridobili smo nekaj zelo dinamičnih igralcev, nekaj veteranov, ki so tudi že osvajali pokale. Mislim, da imamo dobro mešanico starih, srednjih in mladih igralcev. Kemija znotraj garderobe je prava, smo optimistični in komaj čakamo začetek sezone.
Glavni trener Jim Hiller letos začenja sezono z vami, je bilo zato v pripravah vse bolj mirno, velikih neznank ni bilo?
To je plus, da trenerja poznaš že od prej. Najprej je bil pomočnik, lani je na sredi sezone postal glavni trener. Vpeljal je nekaj sprememb v naš sistem igre, kar bi lahko pomenilo, da bo bolje za gledati, igrali bomo bolj agresivno. Mislim, da smo dobro uigrani in čakamo na jutrišnjo tekmo.
Glede na vaš staž – kako razmišljate pred to sezono? Za vami so dobre priprave. Ko stopite na led, imate dober občutek?
Občutek je dober. Vzdušje v ekipi je super. Komaj čakamo na začetek. Je pa res, da sem bil tudi že v ekipi, ko smo imeli slabe rezultate na prijateljskih tekmah in potem dobro sezono ter tudi obratno. Prijateljske tekme so prijateljske tekme, jutri se začne zares. Prvi teden ali dva bosta pokazatelja kako stoji ekipa.
Glede novega sistema – kaj je drugače v sami postavitvi in tudi pri samem napadu, napadalni taktiki?
V napadu dosti sprememb ne bo, v napadu smo že v preteklih letih imeli dosti svobode. Sprememba bo najbolj vidna v nevtralni tretjini. V prejšnjih letih smo se morda malo preveč držali nazaj oz. nasprotniku dovolili, da nas je z napadi držal preveč nazaj. Če rečem v nogometnem žargonu, se bomo postavili višje in bolj agresivno že v srednji tretjini, tako da upamo, da kakšen plošček pridobimo že v srednji tretjini in presenetimo s kakšnim protinapadom, tako da ne bomo vedno potrošili tako veliko energije za prehod iz naše obrambne tretjine. Če igraš 82 tekem samo s takim sistemom, se porabi veliko energije. Bomo torej bolj agresivni, da nam ne bo potrebno napadati čez celo igrišče in šele nato priti v napadalno tretjino.
Malenkost manj dela tudi za vas torej, saj ste tip igralca, ki pokriva celotno igrišče. Je napovedano, da boste igrali s kaj nižjo minutažo morda?
Ne, nič ni bilo napovedanega v tej smeri. Upam, da bom igral dobro, da bom še vedno precej na ledu, ker je veliko bolj zabavno biti na ledu kot na klopi.
Ste med veterani v ligi, med centri sta starejša le Jevgenij Malkin in Sidney Crosby. Kako gledate na to, debitirale ste oktobra 2006.
Nekaj kilometrine je že za mano. Počutim pa se dobro, kaj naj rečem. Igral bom še najmanj dve leti. Dobro se počutim, fizična priprava je dobra, najbolj pomembno pa je to, da je veselje še vedno tu in to je to.
Je kljub vsej kilometrini še prisotna nervoza tik pred začetkom sezone?
Sigurno, saj to je del tega veselja, to da bo danes zvečer že malce drugače, da bo jutri prisotne nekaj treme. Mogoče treme ni prisotne v takšnem obsegu kot 19 let nazaj, a še vedno je. Tista pozitivna trema je tu, ki sem jo občutil pred vsako prvo tekmo sezone. To je dober pokazatelj, da igram z veseljem, da mi ni odveč.
Kako pa se počutite psihično, fizično? Imate kakšne skrbi, je forma kot mora biti?
Vse je, kot mora biti. Priprave so bile dobre, trening kamp je uspel. Ekipa je sestavljena zelo dobro, vzdušje je super. Prvi pravi pokazatelj pa bosta prva dva meseca oz. prvi mesec, ko bomo videli, kako se bo vse skupaj odvijalo. Kot smo rekli že velikokrat, pa je zelo pomemben začetek in to, da nisi v položaju, ki ne vodi v končnico, saj je v tem primeru že prej potrebno začeti igrati na polno, torej še preden je zares čas za to. Dober štart in konstantnost sta ključna. Vsi smo veseli, da se jutri začne in da pokažemo kaj lahko naredimo.
Konec avgusta je hokejski svet pretresla tragedija bratov Gaudreau. Kako ste to doživeli vi, kako se je to čutilo v slačilnici?
Imamo nekaj fantov, ki so igrali z Johnnyjem, jaz ga osebno prav dobro nisem poznal. Težko pa je napisati bolj črn scenarij, kot pa je bil. Obe ženi pričakujeta otroka, sestra je bila pred poroko. Grozno, grozno! Stvar pa je taka, da sta ona dva naredila vse prav. Če so imeli zabavo, sta šla domov in nista vozila, nato pa se zgodi taka stvar. Resnično katastrofa. Dotaknilo se je celotnega hokejskega sveta, ne samo Columbusa oz. tistih fantov, ki so igrali z njima oz. so jih dobro poznali. Tragedija za katero upam, da je nihče od nas nikoli ne občuti.
Poleti ste na Bledu dejali, da ste se s selektorjem Edom Terglavom dogovorila, da izpuščate reprezentančne akcije, a vrat ne zapirate. Se je z neuspehom na kvalifikacijskem turnirju za olimpijske igre kaj spremenilo, je z vaše strani sprejeta kakšna nova odločitev?
Ne, ni. Moje misli so zdaj usmerjene v našo sezono, kako se bom počutil po njej, pa bomo videli. Takrat se bova z Edom verjetno spet slišala, a do tja je še kar nekaj mesecev.