Anže Kopitar bo z Los Angeles Kings četrtič zapored v prvem krogu končnice palice prekrižal z ekipo Edmontona, ki je dobila vse tri omenjene dvoboje. V jubilejno, deseto končnico, se kapetan LA Kings podaja samozavestno in optimistično na krilih odličnega zadnjega dela sezone 2024/25.

Redni del končan, osnovni cilj izpolnjen, jasno je, drugo mesto v diviziji za nov preboj v končnico. Zgodba se od tu piše znova. Pa če vseeno ostaneva malce še v preteklosti. Izjemne igre doma, Crypto arena v preteklosti morda ni ravno veljala za trdnjavo, tokrat je to postala. Kaj se je zgodilo?

Čez celo sezono smo bili zelo dobri doma. Tudi izkupiček zmag v primerjavi s porazi je bil veliko boljši kot prejšnja leta. Ne vem, če lahko izpostavim le en razlog. Zelo dobro smo igrali in izpolnili cilj. Prišli smo v končnico, v prvem krogu imamo prednost domačega igrišča, kar mislim, da je lahko zelo pomembno.

Najbrž vas zelo veseli, da ste formo ujeli ravno v delu sezone, ki ga sami večkrat izpostavljate za najpomembnejšega, kar se tiče rednega dela – po januarskem prestopnem roku.

Januarja nismo igrali najbolje, zmage se niso nabirale kot bi si želeli. Po turnirju štirih nacij pa smo ujeli formo, do konca sezone pa smo lepo tempirali vse skupaj. V ponedeljek se začne končnica in lahko smo samozavestni, optimistično lahko zremo naprej.

Dobili ste tudi Andreja Kuzmenka, zdi se, da je napad AK našel pravo kemijo.

Zelo hitro smo se zelo dobro ujeli. To je zelo dober znak za nas tri in tudi za celo ekipo. Od kar je prišel Andrei smo se kar hitro navadli. Tudi statistika je bila dobra za vse tri. S tem bomo poizkusili nadaljevati tudi v končnici.

Kaj bi izpostavili kot vašo največjo prednost pred tekmeci? Zanimiv je pogled na lestvico strelcev, kjer je najvišje uvrščeni Kralj šele na 38. mestu Adrian Kempe s 73 točkami. Kar hočem reči je, da izstopajočega posameznika nimate, veliko vas je zbralo veliko točk.

Že v prejšnjih letih nismo imeli enega, ki bi bil čisto pri vrhu. To pomeni, da igramo pravo ekipno igro in da je vsak igralec od prvega do zadnjega zelo pomemben za našo ekipo. To se bo stopnjevalo v končnico. Mislim, da imamo štiri kakovostne napade in nam bo to pomagalo še malo bolj kot v prejšnjih letih.

Vratar Darcy Kuemper. Le Connor Hellybuck iz Winnipega je boljši od njega.

To vliva samozavest. Vratarji so v končnici zelo pomembni, to vemo vsi. Darcy je bil letos čez celo sezono v vrhunski formi. Oba vratarja sta bila odlična, to je še ena pozitiva, ki jo bomo vzeli iz sezone in nesli naprej. Na splošno imamo pravo kemijo, optimistično gremo v končnico.

Tudi nova izjemna sezona za vas, znova ste popravili nekaj mejnikov. Že preveč, da bi vsakemu namenjali posebno pozornost, čeprav vemo, da si bosta za to čas vzeli po karieri?

Za vse to bo čas po karieri. Trenutno je ena sama misel – da gremo v serijo z Edmontonom optimistično in pridemo naprej iz prvega kroga, kar nam v zadnjih treh letih ni uspelo. Nato pa upajmo, da se ta zgodba še ne bo zaključila in da bomo posegli po najvišjih mestih letos.

Prej sva bila pri 73 točkah – toliko jih je zbral tudi Alexander Ovečkin. Kdaj ste prvič pomislili, da je možno, da podre rekord Wayna Gretzkyja in kako ste to doživeli?

Sploh nisem mislil, da se bo to kdaj zgodilo. A Alex je 20 let v vrhunski strelski formi in mi je bilo zelo dobro videte, da je podrl ta rekord. Ko je bil 10 golov za Waynom, sem pomislil, da je to mogoče. Vse čestitke njemu! Vrhunski, vrhunski dosežek. Kot kaže pa se ne bo ustavil pri 897 zadetkih, kot kaže bo šel čez 900 in še nekaj več.

Od leta 2014, ko ste nazadnje osvojili naslov, še niste dobili serije v končnici. Nekateri omenjajo tudi besedo frustracija ob tem, kot ob srečanju z Edmontonom. Prvič v dobi dvobojev na 7 tekem se bosta ekipi pomerili četrtič med seboj z končnici. A tokrat imate prednost domačega ledu. Je to prednost?

Zagotovo. To je ena prednost, ki jo imamo zdaj, a dejstvo je, da je potrebno zmagati 4 tekme. Ni preveč pomembno kje, štiri moramo nabrati in upajmo, da gremo v naslednji krog.

Ni prvič, da vas sprašujem o izjemno umazani igri, ki jo kaže Edmonton. Zadnja tekma rednega dela je ponudila veliko razprav, neposreden je bil Phillip Danault. S kakšno miselnostjo se podajate v nov spopad z Oljarji, ki so dobili zadnje tri serije?

Naša miselnost je, da moramo zmagati štiri tekme. Vsaka tekma je svoja zgodba. Kaj se bo dogajo pred, med in po tekmi pa niti ne bo preveč razlike. Mi moramo igrati. Igra je igra, ko je tekma, je tekma, takrat je potrebno igrati po najboljših močeh in videli bomo, kako se bo vse skupaj izteklo.

Igra z igralcem več. Ravno blestite še ne, so pa vidni obrisi, da gre na bolje. Včasih tudi s petimi napadalci. Čutite vedno več samozavesti v tem delu igre?

Na zadnjih 15, 20 tekmah je bilo boljše. Igra se stopnjuje. Včasih s petimi, včasih s štirimi napadalci. Mislim pa, da bo najbolj pomembno kdaj bomo dosegli gole. Tudi, če nam igra z igralcem več ne steče, je pomembno, da v ključnem trenutku dosežemo zadetek. Procentualno ni tako pomembno, ali bomo zaradi igre z igralcem več tekmo tudi dobili.

Po vseh letih v ligi NHL in na tako vrhunskem nivoju – vseeno čutite vznemirjenje pred začetkom petega letnega časa?

Seveda! Pred prvo tekmo bo verjetno tudi malo treme, kar je pravilno. Sigurno bo zelo dobro. Predvsem prva tekma precej vznemirja, a ko začnemo igrati, znanje prevzame vse to in odmisliš na vse skupaj.

Se z ekipo čutite med ožjimi kandidati za to da, odigrate štiri serije in jih tudi zmagate?

Vsak, ki pride v končnico ima možnosti za osvojitev pokala. Mi smo ena izmed teh ekip. Piše se nova zgodba in upam, da se bo iztekla najbolje kot se lahko.

Pred 19. sezono v najmočnejši hokejski ligi na svetu, ligi NHL, je misli za slovenske medije strnil Anže Kopitar. Sezono bo z Los Angeles Kings začel na vzhodni obali ZDA, prvo domačo tekmo bo odigral šele ob koncu meseca.

Pred vami je 19. sezona v ligi NHL. Kar malo je bilo potrebno pomisliti, kdaj ste nazadnje sezono začeli z dolgim nizom tekem v gosteh, kot bo to letos. To je malce drugačen začetek kot po navadi, ko ste začenjali doma ali pa vsaj v bližnji okolici Los Angelesa in ne na drugem koncu ZDA ali pa celo v Kanadi.

Tak začetek je bil, ko smo sezono začeli v Evropi in smo se šele nato vrnili v Los Angeles. Letos je res vse malo bolj unikatno glede na to, da našo dvorano v Los Angelesu nekoliko prenavljajo. Naša sezona se bo zato začela na poti, kar pa niti ni tako slabo. Imamo nekaj novih igralcev, bolje se bomo spoznali, povezali. Ko bo sezona enkrat v polnem teku bo vsak o vsakomur poznal vse podrobnosti. Lepo je, da preživiš kakšen teden na poti na začetku sezone, bolje kot pa sredi sezone, ko je vse skupaj malo težke.

Los Angeles Kings je odigral šest prijateljskih tekem, sami ste zaigrali na treh. Ste pripravljeni, kot si želite na začetek sezone?

Že po praksi sem v zadnjih letih odigral 3 ali 4 prijateljske tekme, lani tudi samo tri. Po eni strai zdaj že dovolj dobro poznam svoje telo in tudi ekipo ter soigralce s katerimi igramo, tako da mislim, da tri tekme zadoščajo in jutri bomo pripravljeni na začetek sezone.

V zadnjih letih ste poleti prej odhajali v Los Angeles, bodisi zaradi šolanja otrok ali pa kot letos zaradi obeležitve desetletnice osvojitve Stanlyjevega pokala. Kaj se je v Kaliforniji dogajalo v prvih dneh avgusta, ko ste se vrnili iz Slovenije?

Letos je bil povratek še hitrejši kot v prejšnjih letih, ko smo se vračali zaradi šolskih obveznosti. Letos pa smo zarari desete obletnice osvojitve drugega pokala šli prej. Zbrala se je celotna ekipa, malo smo proslavili in se spomnili kako je bilo deset let nazaj.

Kako je bilo na tej proslavi v primerjavi s tisto pred dvema letoma, ko ste proslavili prvi pokal?


Bilo je dobro, super je bilo videti nekaj novih obrazov, ki jih na prvi proslavi ni bilo. Mogoče je bilo letos malo bolj umirjeno, ker je bila prva proslava težko pričakovana in smo bili vsi zelo veseli in polni energije. Zdaj pa smo malo starejši in je bilo bolj umirjeno.

Kako je z odločitvami glede pripravljalnih tekem in tega kdaj boste igrali? Kako potekajo pogovori s trenerjem, so to vaša razmišljanja?

Seveda pride do pogovora s trenerjem o tem kaj mislim jaz in kaj ima v načrtu on. V veliki večini pa sta oba načrta zelo podobna. Letos me je trener vprašal če bi rad igral zadnji dve tekmi zapored ali ne. Tokrat je bilo prijateljsko obdobje malo drugačno, igrali smo dve tekmi v Quebec Cityju. Pogovarjala sva se tako le o tem ali bi zadnji dve tekmi igral ali bi kakšno izpustil in se odpočil. Tudi sam pa sem bil mnenja, da bi ju odigral in da se tako pripravim na sezono.

Začetek sezone bo v Buffalu. Sablje so precej igrale v Evropi tako pripravljalne tekme kot tudi že tekmi rednega dela. Kaj to pomeni glede njihovega uigravanja in dolgih poti?

Kaj to pomeni za njih ne vem, ne vem ali je to naša prednost ali ne, ker so obe tekmi v Evropi izgubili. Verjetno bodo zato še malo bolj ekstra motivirani, tudi ker igrajo pred domačimi gledalci. Vsak začetek je težak, hkrati pa mislim, da je naša ekipa dobro pripravljena na vse to. Upajmo na dober začetek.

Kako gledate na ekipo glede na pretekla leta? V zadnjem obdobju ste gradili ekipo in postali resna sredina za kandidaturo za nastop v končnici. Zadnje sezone so prinesle nekaj zadovoljstva, ne pa popolnega zadovoljstva.

Ekipa je kar precej drugačna od lanskega začetka sezone. Nekaj igralcev smo izgubili, nekaj smo jih zamenjali, smo pa z ekipo letos zelo zadovoljni. Pridobili smo nekaj zelo dinamičnih igralcev, nekaj veteranov, ki so tudi že osvajali pokale. Mislim, da imamo dobro mešanico starih, srednjih in mladih igralcev. Kemija znotraj garderobe je prava, smo optimistični in komaj čakamo začetek sezone.

Glavni trener Jim Hiller letos začenja sezono z vami, je bilo zato v pripravah vse bolj mirno, velikih neznank ni bilo?

To je plus, da trenerja poznaš že od prej. Najprej je bil pomočnik, lani je na sredi sezone postal glavni trener. Vpeljal je nekaj sprememb v naš sistem igre, kar bi lahko pomenilo, da bo bolje za gledati, igrali bomo bolj agresivno. Mislim, da smo dobro uigrani in čakamo na jutrišnjo tekmo.

Glede na vaš staž – kako razmišljate pred to sezono? Za vami so dobre priprave. Ko stopite na led, imate dober občutek?


Občutek je dober. Vzdušje v ekipi je super. Komaj čakamo na začetek. Je pa res, da sem bil tudi že v ekipi, ko smo imeli slabe rezultate na prijateljskih tekmah in potem dobro sezono ter tudi obratno. Prijateljske tekme so prijateljske tekme, jutri se začne zares. Prvi teden ali dva bosta pokazatelja kako stoji ekipa.

Glede novega sistema – kaj je drugače v sami postavitvi in tudi pri samem napadu, napadalni taktiki?


V napadu dosti sprememb ne bo, v napadu smo že v preteklih letih imeli dosti svobode. Sprememba bo najbolj vidna v nevtralni tretjini. V prejšnjih letih smo se morda malo preveč držali nazaj oz. nasprotniku dovolili, da nas je z napadi držal preveč nazaj. Če rečem v nogometnem žargonu, se bomo postavili višje in bolj agresivno že v srednji tretjini, tako da upamo, da kakšen plošček pridobimo že v srednji tretjini in presenetimo s kakšnim protinapadom, tako da ne bomo vedno potrošili tako veliko energije za prehod iz naše obrambne tretjine. Če igraš 82 tekem samo s takim sistemom, se porabi veliko energije. Bomo torej bolj agresivni, da nam ne bo potrebno napadati čez celo igrišče in šele nato priti v napadalno tretjino.

Malenkost manj dela tudi za vas torej, saj ste tip igralca, ki pokriva celotno igrišče. Je napovedano, da boste igrali s kaj nižjo minutažo morda?

Ne, nič ni bilo napovedanega v tej smeri. Upam, da bom igral dobro, da bom še vedno precej na ledu, ker je veliko bolj zabavno biti na ledu kot na klopi.

Ste med veterani v ligi, med centri sta starejša le Jevgenij Malkin in Sidney Crosby. Kako gledate na to, debitirale ste oktobra 2006.

Nekaj kilometrine je že za mano. Počutim pa se dobro, kaj naj rečem. Igral bom še najmanj dve leti. Dobro se počutim, fizična priprava je dobra, najbolj pomembno pa je to, da je veselje še vedno tu in to je to.

Je kljub vsej kilometrini še prisotna nervoza tik pred začetkom sezone?

Sigurno, saj to je del tega veselja, to da bo danes zvečer že malce drugače, da bo jutri prisotne nekaj treme. Mogoče treme ni prisotne v takšnem obsegu kot 19 let nazaj, a še vedno je. Tista pozitivna trema je tu, ki sem jo občutil pred vsako prvo tekmo sezone. To je dober pokazatelj, da igram z veseljem, da mi ni odveč.

Kako pa se počutite psihično, fizično? Imate kakšne skrbi, je forma kot mora biti?


Vse je, kot mora biti. Priprave so bile dobre, trening kamp je uspel. Ekipa je sestavljena zelo dobro, vzdušje je super. Prvi pravi pokazatelj pa bosta prva dva meseca oz. prvi mesec, ko bomo videli, kako se bo vse skupaj odvijalo. Kot smo rekli že velikokrat, pa je zelo pomemben začetek in to, da nisi v položaju, ki ne vodi v končnico, saj je v tem primeru že prej potrebno začeti igrati na polno, torej še preden je zares čas za to. Dober štart in konstantnost sta ključna. Vsi smo veseli, da se jutri začne in da pokažemo kaj lahko naredimo.

Konec avgusta je hokejski svet pretresla tragedija bratov Gaudreau. Kako ste to doživeli vi, kako se je to čutilo v slačilnici?

Imamo nekaj fantov, ki so igrali z Johnnyjem, jaz ga osebno prav dobro nisem poznal. Težko pa je napisati bolj črn scenarij, kot pa je bil. Obe ženi pričakujeta otroka, sestra je bila pred poroko. Grozno, grozno! Stvar pa je taka, da sta ona dva naredila vse prav. Če so imeli zabavo, sta šla domov in nista vozila, nato pa se zgodi taka stvar. Resnično katastrofa. Dotaknilo se je celotnega hokejskega sveta, ne samo Columbusa oz. tistih fantov, ki so igrali z njima oz. so jih dobro poznali. Tragedija za katero upam, da je nihče od nas nikoli ne občuti.

Poleti ste na Bledu dejali, da ste se s selektorjem Edom Terglavom dogovorila, da izpuščate reprezentančne akcije, a vrat ne zapirate. Se je z neuspehom na kvalifikacijskem turnirju za olimpijske igre kaj spremenilo, je z vaše strani sprejeta kakšna nova odločitev?

Ne, ni. Moje misli so zdaj usmerjene v našo sezono, kako se bom počutil po njej, pa bomo videli. Takrat se bova z Edom verjetno spet slišala, a do tja je še kar nekaj mesecev.

Peti letni čas oz. končnica v hokejski ligi NHL je pred vrati. Anže Kopitar se je z Los Angeles Kings kot tretje najboljše moštvo pacifiške divizije v zahodni konferenci v izločilne boje najboljših 16 ekip sezone uvrstil tretjič zapored, znova pa se bodo Kralji v prvem krogu pomerili z ekipo Edmonton Oilers.

Končnica je tu, tretjič zapored in tretjič zapored Edmonton. Da je zapisano v zvezdah, niti ne bi to, ampak ko smo že ravno pri zvezdah vseeno – Zvezde iz Dallasa so bile nekaj časa možen nasprotnik v prvem krogu. Ste kaj kalkulirali, da ste se izognili najboljši ekipi Zahoda, čeprav je bilo za kaj takega potrebno predvsem zmagovati?

Okrog tega je bilo veliko govora v medijih. Kar se nas tiče, smo normalno želeli zmagati zadnjo tekmo, ne glede na to, kdo bi bil naš nasprotnik. Dejstvo v končnici je tudi, da se enkrat, če želiš iti do konca, enkrat prekrižaš tudi z ekipo, ki ti ni najbolj naklonjena in to ekipo je potrebno premagati. Mi smo zdaj spet dobili Edmonton, tretje leto zapored, upam, da nam jih bo letos uspelo premagati.

Verjamem, da letos ne boste šli na pregovor “v tretje gre rado” in boste samo čakali, da zmagate. Kako premagati Edmonton? Je kaj drugače kot lani, ko je bilo 4:2 in predlani, ko je bilo 4:3 za Edmonton. Nikoli ni šlo gladko, a vedno so zmagali in ta rezultat na koncu šteje.

Normalno, rezultat šteje. Mi se bomo pripravili kar se da dobro. Na razpolago imamo vse igralce, kar je zelo fajn. Pripravili se bomo, odigrali po najboljših močeh in upajmo, da se nam bo letos izšlo.

Zanimiva sezona je za vami in Edmontonom, ki je začel tako slabo, da je morda kdo pomislil, da bo imel že težave z uvrstitvijo v končnico, na drugi strani ste vi začeli ravno nasprotno. Vašo sezono bi opisal kot valovanje, sezono Edmontona pa kot sezono stopnjevanja, vzpenjanja. Kaj to pomeni za končnico?

To ne pomeni nič kaj dosti. Vsaka tekma, vsaka serija se začne z rezultatom 0:0. Mi smo sezono začeli dobro, čez celo sezono 82 tekem je bilo nekaj vzponov, nekaj padcev. Oni so začeli slabše in so potem odigrali bolje, mi smo začeli dobro, pa potem padli in se spet pobrali. To je to, tu smo, končnica, novo poglavje, nova zgodba, ki se začne pisati. Redni del je nekako celo pozabljen. Gledamo naprej kaj lahko naredimo, da se uvrstimo v drugi krog.

Edmonton je bil težko rešljiva uganka za vas letos. Štiri tekme in 3 zmage, je pa res, da najbolj gladka zmaga je bila prav tista z tra train, 4:0. Analizirate te tekme pred začetkom končnice?

Seveda. Normalno bomo pogledali tudi kar nekaj videa kar se tiče njihove igre in kar se tiče naše igre, kaj lahko naredimo boljše, v čem so oni dobri. Analiza se bo zagotovo naredila. A potrebno je gledati naprej, iti optimistično v prvo tekmo in poizkusiti zmagati.

Imate kakšnega asa v rokavu v primerjavi s prejšnjima sezonama? Jasno, o tem ne boste govorili na glas, pa vseeno, kaj bi bil lahko korak naprej?

Za ta korak naprej bo zmagala ekipa. Mi nimamo posameznika kalibra McDavida oz. Draisaitla. Skozi celo sezono smo dobro igrali ekipno in to nas bo gnalo še naprej. Konec koncev, če bomo uspešni, bo to prav zaradi tega.

Tudi tretjič prednosti domačega terena ni, čeprav se mi zdi, da ste letos morda celo nekoliko boljši pred domačimi gledalci, kot v preteklosti?

Na začetku nismo bili najboljši, proti koncu sezone pa smo doma igrali dobro. Jaz osebno še raje začnem na poti, sploh če nam uspe zmagati eno tekmo. Če bo temu tako, bo takoj prednost na naši strani. A tekma kot tekma, ne glede na to, kje jo igraš, moraš dati vse od sebe, rezultati pa bomo videli kakšni bodo.

Klasično vprašanje – kdo je tisti, po vašem mnenju, ki bi lahko šla do konca? Tako izenačeno kot je letos, že dolgo ni bilo.

Vseh 16 ekip, ki so se uvrstile v končnico, je zasluženo tam. Da bi nekoga izpostavil, pa mislim, da ga ne morem. V zadnjih letih se je liga zelo izenačila, vsak ima letos zelo dobre možnosti za osvojitev pokala.

Po šestih sezonah niste prvi strelec ekipe. Tretji, a 70 točk je po lanski sezoni najboljši dosežek zadnjega obdobja. Kako bi sami ocenili vaš 18 redni del sezone v ligi NHL?

Kar v redu. Kaj naj rečem? Bili so vzponi in padci. Začel sem dobro, malo sem padel, zdaj pa upam, da gre krivulja spet na gor in upam, da bo forma prava za končnico.

Anže Kopitar je na začetku sezone 2023/24 zrušil dva velika rekorda Los Angeles Kings. S 1.297 odigrano tekmo je postal igralec z največ odigranimi tekmami za klub iz mesta angelov, s 758 podajo pa je postal igralec z največ podajami v zgodovini franšize Los Angeles Kings.

Meseca decembra nas veseli, ko pogledamo na rezultatsko lestvico. Ne samo številke vaših predstav, ampak v prvi vrsti številke, ki so zapisane poleg vašega kluba. Praktično se sezona tako dobro še ni začela, igre Los Angelesa so odlične. Kako se počutite ob vsem skupaj?

Počutje je, glede na lestvico, zelo dobro, sigurno. To je morda moj najboljši štart v sezono v mojih 18 letih od kar sem v LA-ju. Dejstvo pa je, da se stvari postavljajo na svoja mesta. Ekipa gre zagotovo v pravo smer. Morda smo tudi tisti vprašanja, ki smo jih imeli pred sezono našli odgovore oz. se je izkazalo, da niti niso bile tako velike slabosti. Ekipa je samozavestna, kar je zelo dobro za vzdušje, to pa se kaže tudi na ledu.

Se vam v glavi vračajo spomini na kakšna pretekla dobra obdobja, ki ste jih vi že imeli pri Los Angelesu? Mlajši, ki so zdaj zraven pa se z vsem tem še malce spoznavajo, kako je, ko igrate dobro.

Ko je dobro počutje v ekipi, ko je samozavest visoka, je vse veliko lažje. Tudi sama igra na ledu steče lažje. Se nam pa to dogaja, ker imamo ekipo močno, ker so vsi štirje napadi močni. Včasih kakšen napad morda nima najboljše dnevne forme in ostali trije napadi vrtijo tisti krog naprej. Če pogledamo, nimamo nekih posameznikov z nekimi ekstremnimi številkami. Vsak igralec, 20, kar nas je, prispeva k ekipnemu uspehu.

Prej ste že omenili vprašanja – se kaj ubadate z vprašanjem zakaj vam gre v gosteh tako dobro, izenačili ste rekord po številu zaporednih zmag na začetku sezone, doma pa vam kakšna tekma ne gre tako dobro?

Ne. Včasih tako nanese. Zdaj smo odigrali nekaj več kot 20 tekem, še 60 jih je pred nami. Mogoče se bo pa to čez kakšen teden, dva ali mesec to obrnilo. Tudi doma se počutimo zelo dobro. Odigrali smo nekaj dobrih tekem, a na žalost nismo zmagali. Upam, da se bo iz tega gostovanja to preneslo tudi na našo ledeno ploskev in da se bodo tudi tam nizale zmage.

Jasno, še veliko je do konca sezone. Kje so še rezerve? Se pogovarjate tudi o tem? Kako krmarite čez to dobro obdobje ali enostavno ne gledate tako daleč?

Rezerve so zagotovo še. Sigurno so tudi stvari, ki jih lahko izboljšamo, tako kot vedno. Če pogledamo tekmo v Columbusu – daleč od tega, da smo odigrali dobro tekmo, na koncu pa smo tekmo nekako pripeljali do tega, da smo dosegli tri zadetke in jo pripeljali v podaljšku. Sama točka je bila zadovoljiva, ampak ko si v takšnem položaju ne razmišljaš o tem, ampak greš še po tisto ekstra točko, kar nam je tudi uspelo. Kar želim povedati je to, da včasih sama igra ne bo odlična, ampak dobre ekipe tudi v takih trenutkih nekako najdejo pot do zmage in to smo tudi naredili.

Tudi s kar nekaj čustvi so preplavljeni uvodni meseci sezone. Vaši osebni rekordi padajo od rekorda po številu odigranih tekem do rekorda po številu podaj v dresu Los Angelesa. Kako vi doživljate vse skupaj?

Ena sezona kot 17 prejšnih. Ekipa je v zelo dobrem položaju, kar je najbolj pomembno. Vmes je res nekaj osebnih rekordov, ki sem jih podrl, ampak to mislim, da bo vse skupaj prišlo za mano, ko se bom enkrat imel čas usesti in pomisliti kaj se odvija. Podpora od ekipe, prijateljev in družine pa je najbolj pomembna. Zelo sem vesel teh dosežkov, normalno, čas za mogoče malo ekstra veselja pa pride čez nekaj let.

Preko ameriških medijev smo spremljali, kako je vaš sin Jakob prebral začetno petorko pred vašo rekordno tekmo v dresu Los Angelesa. Nismo pa zasledili veliko o ozadju vsega skupaj. Ste vedeli, da bo Jakob prebral imena oz. če niste, ste vsaj slutili kaj se bo zgodilo?

Ne, nisem imel pojma, da se bo to zgodilo. Vedel pa sem v trenutku, ko so v našo garderobo prišle vse kamere, ki so ga snemale. Jakob je imel dva ali tri dni časa, da je povadil. Naši trenerji so mu povedali kdo bo imel tekmo, tako da je imel nekaj časa. Mislim pa, da je prebral v pravem stilu, 1A. Moral sem se kar zelo zadržati, da ni pritekla kakšna solza. Bilo je res kar čustveno. Tudi on mi je potem povedal, da ga je bilo malo strah, a mislim, da je super prebral, to so mu povedali tudi vsi fantje in tako je bil tudi on vesel.

Vsa ta čustva pa vi uspete potisniti na stran, ko stopite na ledeno ploskev. Enostavno se vam to na ledeni ploskvi ne pozna. V tem smislu se vas ne dotaknejo niti stoječe ovacije med tekmo, zato nobena podaja ni slabša, kakšen strel bolj mehek ali pa nalet ne tako oster.

Dejstvo je, da v bistvu o tem niti nimam preveč časa razmišljati. Vsaka tekma je poglavje zase, vsaka podaja, vsak strel, vsak sodniški met je poglavje zase. Potrebno se je koncentrirati na to. Mogoče je včasih malce težje, ko se to dogaja, a kot sem rekel že prej – čas, da se bomo na to spominjali bo čez nekaj let, ko bom v pokoju, ko ne bo potrebno razmišljati o sami tekmi, o sami igri.

Še en primer vodje tudi izven igrišča ste dokazali tudi z nošenjem zaščite za vrat. Niste dolgo oklevali, da to zaščito nadanete, ko se je zgodil tragični dogodek v Veliki Britaniji.

Nesreča, ki si je nihče v najslabših mislih ne zamisli, da bi se lahko zgodila. Po tistem je bilo na voljo nekaj takšnih majic, ki naj bi pomagale ob tovrstnih dogodkih. V tistem trenutku sem se odločil, da bom poizkusil. Če bi bilo pri zaščiti za ovratnik malce nelagodnosti, bi se že navadil, a od prvega treninga naprej sploh nisem čutil, da imam to majico oblečeno. Niti dvakrat nisem pomislil, da tega ne bi več nosil. Tudi Jakob je bil zelo zadovoljen, ker zdaj oba nosiva to zaščito. Če sem lahko malo bolj zaščiten in da ni nelagodno, je to, da to nosim, zelo lahka odločitev.

Pred začetkom sezone 2023/24 v ligi NHL je Anže Kopitar strnil svoje misli po uspešnem poletnem pripravljalnem obdobju doma na Bledu, v Los Angelesu in prvič tudi v Avstraliji kamor je odpotoval z Los Angeles Kings.

Ni več daleč začetek nove sezone v ligi NHL, sezone 2023/24. Kako vznemirjeni ste? Še čutite to pred začetkom nove sezone na podlago vseh izkušenj, ki jih že imate?
Glede na to, da je to že 18. sezona, je vznemirjenje še vedno prisotno, tudi mogoče malo pozitivne treme. Poleti je mogoče vse skupaj malo bolj monotono z vsemi treningi. Zdaj pa se začne zares in bolj zabavni del z vsemi tekmami. Komaj že čakam, da se bo vse skupaj začelo.

Za vami je zanimivo, zagotovo drugačno pripravljalno obdobje. Pot v Avstralijo ni bila nova samo za vas, ampak za celoten hokej ontran Atlatika. Kako ste doživeli to izkušnjo?
Izkušnja je bila zelo dobra zame osebno in tudi za ekipo. Čez poletje smo dobili nekaj novih igralcev, dobro je bilo iti na to potovanje, da vse lepo spoznaš, da se novi fantje aklimatizirajo v našo ekipo. En teden smo preživeli v Avstraliji, sama izkušnja je bila super. Obe tekmi sta bili zelo zanimivi za domačine, ki so prvič gledali NHL tekmo v Avstraliji. Če potegnemo črto, je bila to zelo lepa izkušnja za nas in uspeh tudi kar se tiče hokeja v Avstraliji.

Kako je bilo igrati v Rod Laver Areni? Ste začutili, da je to teniško mesto, kot ga poznamo v Evropi?
Dvorana, arena je super, res! Zelo moderna, vse kar človek pričakuje za največje turnirje v tenisu. Vse skupaj pa so zelo lepo preuredili tudi za hokej in je bilo prijetno igrati tudi nam.

Vas ni nič prijelo, da bi prijeli za teniški lopar? Kot vem, ste preden ste spoznali golf radi igrali tenis.
Nekaj tenisa sem odigral v svojih letih, a zdaj se bom raje držal hokejske palice, tenis morda na vrsto pride malce kasneje v življenju spet.

Ko boste stari, koliko mislite, da vam bosta pomenili sliki iz Kitajske, kjer ste promovirali hokej, podobno kot letos v Avstraliji, leta 2017?
To je zelo lepa izkušnja. Ne vem koliko ljudi lahko reče, da so gledali oz. igrali tekme NHL na Kitajskem in v Avstraliji. Jaz sem bil del obeh teh tekem kar je tudi kar nekaj posebnega. Mogoče bo to čez nekaj let dobra zgodbica.

Pot v Avstralijo in nazaj je vzela nekaj časa, tudi časovna razlika naredi svoje. Koliko to zmoti priprave ekipe? Sploh to odigra kakšno vlogo?
Glede teambuildinga je to zagotovo dobro, glede vožnje z letalom 30 ur v enem tednu pa ni ravno idealno. A tako je. Nekako smo mi letala, hotelov in potovanj že navajeni. To potovanje je bilo malo daljše, a mislim, da izkušnja s teambuldingom prevaga v to smer. Morda ni bilo preveč prespanih noči, ko smo se vrnili, a mislim, da smo zdaj že v pravem ritmu oz. bomo kmalu, tako kot moramo biti na začetku sezone.

Vodstvo ekipe znova preizkuša na pripravljalnih tekmah ogromno igralcev, seznam se potem sčasoma krči. Nekako pa se zdi, da je ogrodje ekipe zdaj že nekaj časa postavljeno, če sem dodamo še poletni okrepitvi vratarja Cama Talbota in napadalca Pierra-Luca Duboisa ter povratnika Trevorja Lewisa. Po drugi strani pa ste izgubili Alexa Iafalla, Seana Durzija, Gabrielvillarija in nenazadnje Joonasa Korpisala. Vaš pogled na vse te menjave in zdajšnjo podobo ekipe?
Ekipa na papirju izgleda zelo dobro. Ena stvar pa je, da ekipa izgleda dobro na papirju, druga stvar pa je, da ekipa dobro izgleda na ledu. Jaz mislim, da smo lahko zadovoljni s tem, kar je vodstvo ekipe naredilo čez poletje. Mislim, da smo boljša ekipa, kot smo bili lansko leto. Vsi smo zelo veseli in komaj čakamo, da se sezona začne.

Kako ste vi zadovoljni z vašo pripravljenostjo? Jo lahko primerjate s prejšnjimi sezonami?
Moja pripravljenost je v redu. Nekako se pripravljam po istem kopitu kot prejšnja poletja. Počutim se v redu. Tudi s trening kampom sem lahko zadovoljen. Dejstvo pa je, da ko se sezona začne, je to novo poglavje. Do začetka sezone imamo še dve tekmi, kar pa se tudi uporabi, da vse izpiliš in da je počutje res dobro, preden se začne nova sezona.

Tudi sami ste bili nekako aktivni na tržnici, saj ste podaljšali pogodbo s Kralji za še dve sezoni. 20 let v isti franšizi, takrat bo to več kot pol vašega življenja. Nikoli pa niste skrivali, da si želite vso kariero odigrati v isti ekipi, če bo to možno. Vse kaže, da se bo izšlo. Kaj vam to pomeni zdaj?
Prvo kot prvo sem zelo vesel, da sem podaljšal pogodbo še za dve leti. Velikokrat sem povedal, da bi zelo rad kariero končal v Los Angelesu in se tam tudi upokojil. Moja kariera je usmerjena v pravo smer. Bomo videli kaj se bo dogajalo čez 3 leta, ali bo čas za pokoj ali ne. Sem pa zelo vesel, da bom v Los Angelesu še naslednje tri sezone.

Kaj vas je najbolj motiviralo, da ostanete v Los Angelesu? Z njim ste zrasli in padli, zdaj spet rastete. Je bil prav to tudi eden večjih razlogov za podaljšanje pogodbe?
To je bil absolutno največji razlog za mene. Ekipa se razvija. Osebno sem tudi videl potencial v tej ekipi. Govoriva o ponovni osvojitvi Stanleyjevega pokala. Razumem, da je seveda še nekaj takih oz. dobrih ekip. Pot bo težka, a imam zaupanje v naše trenerje, igralce, da se to lahko zgodi. To je bil edini razlog zakaj sem se odločil, da še podaljšam pogodbo. V naslednjih nekaj letih mislim, da bomo imeli še dobre možnosti, da se znova povzpnemo na vrh.

Draft letnik 2005. Le Sidney Crosby ima odigranih vseh 19 možnih sezon, a po številu tekem ste na vrhu vi, le še osem vam jih manjka do 1300. Po številu doseženih točk ste drugi za Kanadčanom, a hkrati ob Crosbyju edini z več kot 1000 točkami. Skratka, presežnikov je še ogromno. Kolikokrat se zaustavite ob teh številkah, mejnikih vi?
Na to me velikokrat spomnijo socialna omrežja. Tako ob dobrih kot slabših številkah. Čas za razmislek o tem kaj in kako je bilo bo, ko bo kariera končana, ko se bom v miru vsedel in sprostil ter pogledal koliko je vsega bilo. Zdaj so misli usmerjene v naslednjo sezono in kako bi se spet povzpeli do vrha. So pa številke zagotovo lepe, a moje misli so zdaj usmerjene v naslednjo sezono.

Že sva govorila o vaši ekipi za to sezono, pričakovanja so prav tako znana, najprej uvrstitev v končnico. Koliko pa ste spremljali kaj se dogaja drugje, kako močni so nasprotniki že znotraj pacifiške divizije?
Ekipe so dobre. Vegas je prvak, branili bodo naslov. Edmonton je zelo dobra ekipa, v zelo dobro ekipo se razvija Vancouver. Colorado, New Jersey in New York so vse ekipe, ki lahko spišejo svojo pravljico. Mi bomo skušali napisati dobro, lepo pravljico s srečnim koncem. Kako bo sezona, kako se bo vse skupaj odvilo in odvijalo pa bomo videli. Tako je. Mislim, da preveč naprej ne smemo gledati. Potrebno se je osredotočiti na začetek in priti v končnico. Ko prideš tja, pa se začne pisati nova zgodba, novo poglavje. A do takrat je še daleč, do tja moramo še najprej priti.

Športni pozdrav,

Luka Dolar